산림의 다소 습한 계곡의 근처에 많은 다즙질의 일년초이다. 여름과 가을에 걸쳐난다. 줄기는 높이 40∼80㎝로, 홍색을 띤 마디는 다소 부풀어 있다. 잎은 짧은 자루가 있으며, 엽신은 길이 5∼13㎝, 폭 2∼6㎝, 다수의 거치가 있다. 7∼9월경 줄기의 상부 엽액으로부터 홍갈색의 선모가 있는 화병을 위로부터 내며, 홍색으로 직경 3㎝ 내외의 꽃을 단다. 꽃잎은 3개로 측편의 것은 2열한다. 거는 태엽상으로 감겨져 있다. 물봉선과 닮았으나, 흑자색의 꽃을 다는 것을 가야물봉선 이라 한다.
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