산지에서 자라는 다년초로서 키가 10∼40㎝이고, 가늘고 기는 근경을 갖고 있으며 줄기는 무디게 세모지고, 몇 개의 엽초에 싸인다. 잎은 3∼5개이고 모여나며, 넓은 피침형으로 폭이 1.2∼2.4㎝이고, 얇고 연하며 털이 없거나 드물게 솜털이 있으며 뚜렷한 3개의 맥이 있고, 가장자리가 거칠다. 밑부분의 엽초는 열려 있고 작은 이삭은 4∼7개이고, 한 이삭에 암, 수꽃이 같이 달리고, 곧게 서며 원통 모양이며 길이가 1∼2㎝이다. 포는 잎몸이 없으며 암꽃의 인편은 난형이며 길이가 4㎜로 녹색의 맥이 있고, 양 가장자리 위는 흰색의 막질이다. 수꽃의 인편은 긴타원상의 난형이고 암꽃의 인편보다 길다. 과낭은 곧게 서고 암꽃의 인편보다 짧고 길이가 3.4㎜이며, 세모지고 연한 녹색이며 막질이고 털이 없으며 짧은 부리 모양으로 암술머리는 3개이다.
