다년초, 지하경은 짧고 굵은 수염뿌리를 내며 줄기는 높이 1∼1.5m이고, 하부에는 오래된 엽병이 그물모양의 털이 되어 많이 남아 있다. 잎은 줄기의 중부 이하에 호생하고 하엽은 타원형 또는 넓은 타원형으로 끝은 예첨두이고 밑은 좁아져 엽초가 되어 줄기를 둘러싸며, 위로 갈수록 작아진다. 꽃은 7∼9월에 피고 지름 1㎝정도의 꽃이 원추화서로 달리며 화수에 백색 털이 밀생한다. 화피편은 장타원형으로 끝이 둔하고 암자색으로 수술은 6개로 화피의 1/2정도의 길이이다. 화주는 3개로 갈라져 젖혀진다. 삭과는 타원형으로 길이 1㎝ 정도이다.
