각 지역의 숲 가장자리나 들에서 자라는 낙엽덩굴식물이다. 줄기에는 능각과 단모가 있다. 잎은 대생하며 3출복엽이나 간혹 2회3출 한다. 소엽은 난형 또는 난상 피침형으로 점첨두이다. 원저 또는 넓은 설저로서 결각상 거치가 있다. 꽃은 7∼9월에 액생하는 짧은 취산화서 또는 원추화서에 달린다. 꽃받침잎은 4개로서 흰색에 가까우며 밖에 잔털이 있다. 열매는 수과로서 9월에 익고 담갈색 털이 있는 화주가 달려있다. 꽃은 6월에 피는데 액생하는 취산화서에 3개씩 달리며 수과는 15∼16개가 한군데 모여 달린 것을 할미밀빵 이라고 하며 각지에 자란다. 잎은 가축사료용이나 식용으로 하기도 한다.
