각 지역의 산록 이하의 비옥지나 밭둑 등에서 자라는 낙엽관목이며 제지 및 옷을 만들기 위한 섬유를 채취할 목적으로 식재한 곳이 많다. 수피는 갈색이며 소지는 손으로 꺾을 수 없을 정도로 유연하다. 잎은 호생하며 난형 또는 난상 타원형으로 길이 5∼20㎝정도이며 긴 점첨두이다. 원저 또는 아심장저이며 거치가 있고 어린나무에서는 2∼3개의 결각이 지는 것도 있다. 자웅동주로서 꽃은 5월에 피고 열매는 6월에 붉게 익는다. 새가지의 윗부분 엽액에는 암꽃이 달리며 아랫부분에는 수꽃이 맺힌다. 비옥한 산록부나 밭둑에서 잘 자란다.
