각지의 산지에 자라는 낙엽소교목으로 수피는 회갈색이며 얕게 벗겨진다. 잎은 호생하며 난형 또는 넓은 난형으로 갈라지는 것도 있다. 잎끝은 꼬리처럼 길어지고 기부는 절형 또는 아심장형이다. 가장자리에 거치가 있다. 잎의 길이는 2∼22㎝, 너비 1.5∼14㎝정도이다. 대부분 자웅이주이나 드물게 자웅동주도 있으며, 꽃은 4∼5월에 피고 열매는 갈색에서 흑자색으로 익는다. 잎이 5개 내외로 깊이 갈라진 것을 가새뽕나무라고 하며 산야에서 자란다. 목재는 밥상, 가구재, 악기재, 조각재 등으로 쓰인다. 수피는 약용 및 제지용, 잎은 누에의 사료로 열매는 약용 및 식용으로 한다.
