경기 이남의 냇가에서 제주도까지 자라는 낙엽교목이며 수피는 회갈색으로 조각이 되어 벗겨진다. 잎은 호생하며 두껍고 도란상 타원형, 장타원형으로 길이 2∼5㎝ 정도이며 예두 또눈 둔두이고 설저로서 좌우의 엽면이 대칭이 되지 않는다. 같은 가지에서 윗쪽의 잎일수록 크다. 단거치가 있으며 측맥의 수는 10∼20쌍이고 잎 양면에 털이 없으며 윗면에 윤태가 난다. 엽병은 길이 7㎜ 이하로서 털이 있다. 꽃은 9월에 피며 양성화이고 수술은 4∼5개이며 암술은 주두가 2개로 갈라져 있다. 열매는 10월에 익는다. 시과는 타원형이며 길이 8∼11㎜로서 종자는 중앙에 있다. 산록부 및 산골짜기의 계곡부의 토심이 깊은 곳에 잘 자라나 표토가 거의 없는 암석층에서도 자란다. 정원수, 풍치수로 심고 있으며 목재는 주로 땔감으로 쓰인다. 어린 잎은 먹을 수 있다.
