일본에서 들여온 상록침엽교목으로 부산, 경남, 전남북, 울릉도 등지에서 조림하고 있다. 꽃은 3∼4월에 피고 열매는 10월에 익는다. 구과는 타원형으로 길이 1.8∼2.5㎝, 너비 1.6∼1.8㎝이며 종자에 날개가 있다. 일본에서는 40여종의 지역적 품종이 있다. 삼나무 조림시에는 품종의 선택이 중요하다. 건축재, 악기재, 조각재, 선박재 등으로 목재의 이용도가 넓다. 오늘날에는 방풍림으로도 널리 심고 있다. 난대지역의 토양수분이 적당한 산골짜기의 비옥지로서 겨울철의 추위가 심하지 않고 상대습도가 놓은 곳이 조림적지이다.
