전국 산야에 분포하는 다년초로서 일본, 중국, 대만에도 분포하며, 근경은 약용으로, 어린줄기는 식용으로 사용된다. 왕호장근에 비해 잎이 소형이며 거의 분백색을 띠지 않고 뒷면 맥 위에 종종 입상 돌기 또는 유두상 돌기가 있다. 근경은 목질이며 땅속으로 길게 뻗으면서 군락을 이루고 줄기는 높이 1.5m에 달하며 속이 비었고 가지를 많이 치며 마디에 원줄기를 둘러싼 탁엽이 있고 어릴 때는 적자색의 반점이 있다. 잎은 호생하고 넓은 난형 또는 난상 타원형으로 길이 6∼12(15)㎝이며 끝은 뾰족하고 밑은 일자 모양이며 엽병은 길다. 꽃은 자웅이가로 6∼8월에 백색으로 피며 가지 끝과 잎짬에 나는 총상화서에 밀생한다. 소화경은 짧고 화피편은 5개이며 외측 3개는 뒷면에 날개가 있다. 수술은 8개, 주두는 3개이다. 과식은 수과로 세모진 난상 타원형으로 흑갈색이고 윤채가 있다.
