1년초로서 전국 각지에 분포하며, 흰여뀌에 비해 줄기가 장대하고 마디가 굵으며 화수가 길이 10㎝에 이른다. 본종은 흰여뀌에 통합하거나 아종으로 취급하는 이론이 있다. 줄기는 장대하여 120㎝에 달하고 마디가 퉁퉁하며 가지가 갈라지고 붉은빛이 돌며 흑자색 점이 있다. 잎은 호생하고 타원상 피침형 또는 피침형으로 길이 7∼20㎝, 나비 1.5∼5㎝이며 끝은 길게 뾰족하고 밑은 쐐기모양이며 엽병은 짧다. 엽초는 통모양으로 붉고 굵은 맥이 있으며 연모는 없거나 짧은 것이 있다. 꽃은 7∼9월에 홍자색으로 피며 백색인 것도 있고 가지 끝에 나는 수상화서에 밀착하며 화서는 길고 끝이 드리운다. 과실은 수과로 편원형이며 윤채가 있다.
