전국 각지의 밭이나 길가에 자라며, 일본, 중국, 만주, 말레이시아 등에 분포한다. 장대여뀌에 비해 잎은 피침형으로 약간 짙은 녹색이며 끝이 점차 가늘어지고 꽃이 보다 밀생한다. 1년초로서 줄기는 곧추서며 적자색을 띠고 가지가 많으며 밑부분은 땅에 닿고 마디에서 뿌리를 내며 높이 20∼50㎝이다. 잎은 호생하고 넓은 피침형 또는 피침형으로 길이 4∼8㎝, 나비 1∼2.5㎝이며 끝은 뾰족하고 밑은 쐐기모양이며 양면에 털이 있고 엽병은 짧다. 초상 탁엽에는 같은 길이의 연모가 있다. 꽃은 6∼9월에 적색 또는 드물게 백색으로 피며 수상으로 밀착한다. 화피는 5심열, 수술은 8개, 화주는 3개이다. 과실은 수과로 삼릉형이고 흑색이며 광택이 있다.
