다년초로 경기, 강원 이북의 산지 냇가에 자라며, 일본, 만주 등에 분포한다. 개미취에 비해 전체가 소형이고 총포편은 끝이 둥글며 두화가 소수이고 화경이 길다. 근경은 옆으로 기고 줄기는 곧추서며 자줏빛이 도는 줄이 있고 높이 45∼85㎝이며 가지치고 전주가 까칠까칠하다. 근엽은 화시에 마르고 경엽은 호생하며 피침형으로 6.5∼9㎝, 나비 1∼2㎝이고 끝은 길게 뾰족하며 밑은 좁아지고 가장자리에 톱니가 드문드문 있으며 양면에 잔털이 있고 위로 갈수록 작아지며 중부이상의 것은 엽병이 없다. 꽃은 8∼10월에 자주색으로 피고 가지와 줄기 끝에 산방상으로 달리며 두화는 지름 4㎝ 정도이고 포는 기부에 2∼3개 있으며 화경이 길다. 총포는 반구형이고 3열로 배열하며 끝부분에 자줏빛이 돈다. 과실은 수과로 길이 2㎜이고 편평한 도란형이며 거친 털이 밀생한다.
