이년초, 줄기는 높이 40∼120㎝, 굵고 속이 비어 있으며 줄이 있다. 방가지똥에 비해 잎이 크고 두꺼우며 톱니앞이 큰 가시모양으로 되어 있다. 찔리면 아프다. 꽃은 6∼7월에 황색으로 피고 줄기와 가지 끝에 지름 2㎝ 정도의 두화가 달린다. 총포의 길이 1.2∼1.3㎝, 수과의 길이 2.5㎜로, 횡으로 선이 있고 주름이 없다. 관모는 길이 7∼8㎜로, 회색을 띤다.
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